단령(團領)의 '단(團)'은 둥글다는 뜻입니다. 목 부분이 둥근 형태로 마감되어 있어 이런 이름이 붙었으며, 고려 말부터 조선 전 시기에 걸쳐 관리들의 기본 겉옷으로 사용되었습니다.

흉배는 관복에 직접 수놓는 것이 아니라 별도로 제작한 뒤 가슴과 등에 부착하는 방식이었습니다. 관직이 바뀌면 흉배만 교체할 수 있어 실용적이기도 했습니다.

청·적·황·백·흑의 오방색(五方色)은 방위와 계절뿐 아니라 신분과 의례를 나타내는 색 문화였습니다. 관복의 색 역시 이 체계 안에서 품계별로 배정되었습니다.

왕의 곤룡포에 수놓인 용의 발톱 수는 위계를 나타냈습니다. 대한제국 선포 후에는 황제의 격에 맞추어 용 문양의 격식이 높아졌다고 전해집니다.

깃 위에 덧대는 하얀 천인 동정(冬丁)은 일상 한복뿐 아니라 관복 안에 받쳐 입는 저고리에도 달았습니다. 단정함을 나타내는 상징이자 세탁 편의를 위한 실용적 장치입니다.

사모(紗帽) 양 옆에 달린 날개는 시대와 직급에 따라 형태가 달라졌습니다. 관모의 날개 방향과 크기만으로도 착용자의 위치를 짐작할 수 있었다고 전해집니다.